AppleのVision Proは、仮想現実と拡張現実を組み合わせた高機能なヘッドセットです。印象的な機能だが、高価であり、デジタルによる孤立の懸念が潜在的な影響に立ちはだかります。

記者たちは懐疑的な人が多いので、Appleの次のビッグ・シング、Vision Proという高価なヘッドセットを実際に体験して絶賛する声が多いのは珍しいことでした。このヘッドセットは、現実世界の上にデジタル画像を映し出す拡張現実と、完全に仮想現実を融合したデバイスです。

しかし、Appleが綿密に仕組んだ30分のデモンストレーションでVision Proを装着してみると、Appleがこのゴーグル状のヘッドセットに詰め込んだ素晴らしい技術の数々に圧倒された人たちの仲間入りをしました。しかし、その興奮は、いずれ社会がデジタルから隔離される道を歩むことになる門をくぐったような、不穏な感覚に支配されたのです。

1. ビジョンプロに期待されるプラス面

しかし、その前に良いことがあります： ビジョンプロは、非常に洗練されたデバイスですが、セットアップが非常に簡単で、驚くほど直感的に使用することができます。セットアップには、iPhoneを使用して、目と耳の評価を自動的に行う必要があります。もしあなたが度付き眼鏡をかけているなら（私はコンタクト）、追加のキャリブレーションが必要ですが、Appleはそれが複雑なものではないことを約束します。

それが終わったら、Vision Proを装着するのも簡単です。サイドにあるノブのおかげで、ヘッドセットが快適にフィットすることを確認しやすくなっています。他のヘッドセットとは異なり、Vision Proは、ゴーグルがスキー場、ジェット戦闘機、レースカーで着用するものに似ているものの、シックとは言い難いものの、オタクウェアのような不恰好なものではありません。

Vision Proの操作は驚くほど簡単です。右のゴーグルの上にあるボタンを押すと、写真、メッセージ、電話、ビデオストリーミング、ウェブブラウジングなど、おなじみのアプリが仮想スクリーンに表示されます。アプリを開くには、そのアプリを直視し、親指と指をピンチインするだけです。同じアプリは指でつまんで閉じることもできますし、2本の指を揃えて置きたい方向に動かすと横に移動させることができます。

驚くなかれ、Apple社のよく練られたデモンストレーションは、Vision Proに最高の光を当ててくれました。このヘッドセットは、特にリモートワークが増えた現代において、生産性向上、コラボレーション、ビデオ会議など、ビジネス用途にかなり使えそうです。

ビジョン・プロは、他のバーチャルリアリティヘッドセットにありがちな錯覚を起こすことなく、圧倒的なビジュアル、遠くの場所の3Dディスプレイに没入することができます。12台のカメラで撮影した過去の思い出の映像に入り込むこともできます（デモでは、子どもの誕生日パーティーやキャンプファイヤーのシーンなど、ほのぼのとしたシーンがありました）。最新作『アバター』のような3D映画を、自宅のソファでくつろぎながらIMAXシアターにいるような気分で見ることができる。先史時代を描いたバーチャルスクリーンに初めて映し出された蝶が、部屋の中を飛び回り、ソファに座っている私の伸ばした手にとまるのを不思議に思ったこともある。

また、デモでは、ゴーグルを通したスポーツイベントの様子を垣間見ることができ、プロや大学のフットボール、バスケットボール、野球、ホッケーの有力者たちは、この技術を、視聴者が最前列に座っているかのように感じられる定額サービスに取り入れる方法を見つけるに違いない、と実感しました。

Appleの名誉のために言っておくと、Vision Proは、ユーザーが望むなら、周りの人を見ることができるように設計されています。

2. デメリットの可能性

Appleが初めて複合現実に参入したことについての私の複雑な感情は、皮肉にも、MacintoshコンピュータからiPhoneまで、過去40年間に何度もこの種のゲームチェンジャーテクノロジーを支えてきた企業によるVision Proのデザインがいかに優れているかに起因しています。

これは、過去10年ほどの間に、仮想現実と拡張現実の両方を、他の様々なありふれたヘッドセットよりも説得力があり、混乱させないようにするコードを解読することによって、Appleが他の技術企業から逃れられた何かを達成した、もう一つの例かもしれないと感じています。

Vision Proがすぐにセンセーションを巻き起こすことができない唯一の理由は、そのコストです。来年初めに米国で発売される場合、3,500ドルで販売される予定です。このため、当初は一般家庭には手の届かない高級品になる可能性があります。

最も可能性の高いシナリオは、Vision Proがある意味でAppleの複合現実のテストベッドとなり、この技術を活用した特別なアプリケーションの開発を促進することです。次の波及効果として、同じように魅力的な技術を搭載した製品が低価格で登場し、より多くの人々（子供を含む）を、スクリーン中毒を深め、現実の人間同士の交流を損なう恐れのある領域に吸い込む可能性が高くなるでしょう。